宋朝，很独特，是中国古代历史上罕见的“重文轻武”的时代。“重文轻武”，是开国皇帝宋太祖赵匡胤定下来的基本国策。因为赵匡胤本人，正是在960年武将发动兵变时，被众将领“黄袍加身”，才建立了宋朝，也亲历了晚唐藩镇割据造成的动荡局面，所以，为了避免武将势力过度膨胀，威胁到赵宋王朝的统治，他制定了这种按常理看来并不明智的国策，并深刻地影响了整个宋朝的发展命脉。历史上有名的“杯酒释兵权”，说的正是赵匡胤在建立宋朝后，对当年拥戴有功的武将们进行威逼利诱，迫使他们交出兵权的故事。

      解除武将兵权后，一直到1279年宋朝灭亡为止，这中间一共有319年，经历了十八位帝王，都没有再发生过任何一起“黄袍加身”的兵变，是中国古代历史上唯一一个没有亡于内乱的王朝。以往的王朝更替，往往都是由于内乱，为了争夺皇位，但在宋朝，完全不用担心这一点，因为臣子都缺乏造反的兵力。

      然而，长期抑制武将的国策，也等于是自断臂膀。虽说杜绝了内乱，却也失去了抵御外来侵犯的军事实力，并最终导致了大宋一朝长时间处于“积贫积弱”的状态。这个“积贫积弱”的意思是指，以往“重文轻武”的施政理念和行为导致了后来局面的衰弱，并不是指贫穷。

      宋朝两度倾覆，分为北宋和南宋两个阶段，皆是由于外患。因为没有强硬的军事实力反抗北方游牧民族的入侵，所以只能不断割地求和，以换取偏安一隅短暂的和平，所以都城才会从北方迁往南方，北宋才会变成南宋。

      相较其他南征北讨、烽烟四起的朝代，宋朝在这种特定的环境下，由于战乱相对较少，反倒让老百姓的日子过得比较滋润。现代人一般认为，大唐才是中国古代最气象万千的辉煌盛世，但其实，宋朝民间的富庶与社会经济的繁荣远超盛唐。著名历史学家陈寅恪先生曾评论说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。后渐衰微，终必复振。”钱钟书先生也说过：“在中国文化史上有几个时代一向是相提并论的，文学就说‘唐宋’，绘画就说‘宋元’，学术思想就说‘汉宋’——都数得到宋代。”宋代的文化发展开始登峰造极，其饮食文化也毫不逊色，是中国古代饮食文化的第三座高峰。

      宋朝的老百姓，是中国古代历史上正式开启三餐制的平民。在此之前，按照规定，老百姓是只能一日两餐的，诸侯可以一日三餐，皇上则是一日四餐。宋朝开始了一日三餐，不仅说明体现等级制度的用餐制度失效了，还折射出了宋朝货真价实的繁荣。因为只有老百姓富裕了，才能吃得起一日三餐。

      三餐制直接促进了两宋都市餐饮业的极度繁华。北宋画家张择端的传世名画《清明上河图》，就展现了当时北宋都城汴京的盛世繁华，游人熙熙攘攘，随处可见各种酒楼、茶馆、饭店、食店和食摊。宋代酒楼已经有了“顾客至上”的经营理念。客人进去了，“不问何人”，一律一视同仁。不仅店内整洁卫生，瓜果蔬菜新鲜，器具讲究，还支持“快餐业务”和“跑腿代购业务”。如果客人要求赶紧吃完上路，就先给他上“盖浇饭”之类的主食；如果客人想吃别家的点心，还可以派店小二去帮忙买。可见，宋人的服务理念并不比现代人落后多少。

     三餐制之外，宋朝民间还出现了早市和夜市这种很现代化的生活方式。宋朝商品经济日益发达，唐朝的宵禁制度不再适应社会需要，便遭到了取缔。入夜后，老百姓仍可继续在街道上行走，不论是瞎溜达还是赶路，都不违法，于是早市和夜市应运而生。

      早市一般从五更开始，大概是凌晨三点到五点，一直到天亮，主要卖食物。每份早点不超过二十文钱，有粥饭和点心，如煎白肠、血脏羹、羊血、粉羹、烧饼、蒸饼、糍糕之类。也有卖洗脸水的；如果需要煎茶，也可以满足。夜市一般持续到三更，大概是晚上十一点到凌晨一点，一般卖小吃。若生活在宋代的都市，夜里基本上是饿不着了。

     在唐朝及以前，中国人都喜吃肉食，认为肉食是最好的；蔬菜只能充当肉菜的佐料，换言之，就是配菜。到了宋代，蔬菜终于以素菜的名目独立了。素菜在宋代的兴起，影响颇大，甚至被认为是“中华料理”从中古向近代转变的一个重要标志。与武将相比，宋朝的文人是很自由的，可以尽情挥洒自己的才学。旁的不说，就连吃顿饭，也有他们发挥的余地。譬如，苏轼、黄庭坚、陆游和杨万里等人，就曾写了很多歌咏素菜的诗词，引领了有宋一朝吃素菜的潮流，让人们逐渐爱上了吃素菜。

       值得一提的是，宋代的炒菜技术开始成熟。在炒出现之前，古人常用的烹饪方法有蒸、煮、烩、烤、糟、卤、凉拌和焖。受制于铁锅及植物油生产技术的发展瓶颈，炒菜出现得较晚，始于魏晋南北朝时期，最早记载在北魏贾思勰的《齐民要术》中，发展于隋唐，成熟于两宋，普及于明清。不过，炒菜技术的成熟，虽说是饮食近代化的又一重要标志，但宋人还是更喜欢简单的煮菜。

       饮食，作为一种日常生活，吃什么，怎么吃，塑造的是一个人的身体素质和生命质地。而当饮食作为一种文化传承下去时，塑造的可能是一群人的生命基因。河南人至今喜喝羊肉汤，正是源于千年以前宋朝饮食文化中偏爱羊肉的风俗。而今作为浙菜、川菜和鄂菜等众多菜系中的特色传统名菜“东坡肉”，不过是九百余年以前，苏东坡“穷”极无聊时偶然间的一个发明罢了。一群爱吃羊肉汤的河南人和一群素未谋面但是喜欢吃“东坡肉”的人，本质上，都是被一种叫作“吃”的饮食文化联系到了一起的人。

       如果可以选择，你最想回到中国古代哪个朝代生活呢？英国历史学家汤因比曾说：“如果让我选择，我愿意活在中国的宋朝。”这一说法流传甚广，不过也有人考证后发现，汤因比本人并未说过这话。汤因比说没说过这话，不重要，重要的是，它传递了一个信息：宋朝确是一个令许多学者和名人都心驰神往的朝代。